Une lumière blanche réfléchie par une surface de couleur, prend la couleur de la surface et devient la couleur de lumière dominante pour l'ensemble de l'espace. L'éclairage coloré d'un mur coloré peut renforcer, changer ou inverser l'effet.
La couleur de la lumière dans un espace est influencée par la couleur de cet espace. Lorsqu’elle éclaire une surface colorée, la lumière directe renforce l’effet lumineux par rapport à une lumière diffuse. L’effet d’une couleur d’objet peut être renforcé par une lumière de couleur similaire. Les forts contrastes de couleur paraissent plus clairs qu’un contraste de couleur plus faible pour un même éclairement. Les faibles contrastes de lumière sont mieux perçus avec un éclairage plus clair. À l’intérieur d’espaces fermés, l’effet est à peine perceptible en raison du phénomène de la constance des couleurs.
