« Comment notre éclairage peut-il renforcer la vision de l’architecte ? »

« Les principes de Richard Kelly » : Pourquoi ont-ils résisté aux épreuves du temps ? À quoi la transposition des trois principes en technologie moderne ressemble-t-elle ? Comment ce concept se traduit-il dans votre travail ?
Je pense que les termes utilisés par mon père pour décrire les effets de l’éclairage sont restés pertinents grâce à leur poésie. On dit qu’une image équivaut à mille mots. Mais dans ce cas précis, les mots qu’il a utilisés sont si percutants qu’après les avoir entendus, l’image qu’ils génèrent dans votre esprit est indélébile. Et je pense que nous avons tous besoin de cette poésie ; une part importante de notre travail est tellement axée sur l’ingénierie et les données qu’il est bon de s'arrêter et de réfléchir au sens de nos actions.

De quelle manière le développement durable a-t-il influencé les approches actuelles en matière de conception lumière et quels sont, selon vous, les enjeux futurs ? Quelle responsabilité incombe, selon vous, aux fabricants et aux concepteurs lumière ?
L’importance accordée au développement durable s’est indéniablement accrue ces dernières années, et c’est une bonne chose. Lorsque j’ai débuté dans le métier de concepteur lumière au début des années 80, je ne me souviens pas avoir réfléchi au devenir des lampes une fois qu’elles étaient grillées. À cette époque, l’énergie électrique était relativement bon marché et abondante. Je me souviens que nous pouvions prescrire des éclairages décoratifs – avec des lampes à incandescence ! – en plus des éclairages fonctionnels dans de nombreux espaces. Au début des années 90, les éclairages décoratifs qui n’apportaient pas de lumière fonctionnelle ont disparu des budgets.
Sur le plan de la responsabilité en termes de progrès quant au développement, j’ai toujours considéré qu’il s’agissait d’un partenariat entre le fabricant et le concepteur, avec la grande aide des comités qui établissent les lignes directrices, des gouvernements qui fixent les normes, des prestataires de services qui peuvent offrir des remises et d’autres programmes visant à améliorer l’efficacité énergétique, et des clients qui font part de leurs propres besoins. Parmi ces acteurs, je pense que les concepteurs lumière sont les moins influents au départ. Nous pouvons recueillir des données et, espérons-le, faire les meilleurs choix pour nos clients, mais nous avons rarement le temps ou les moyens financiers nécessaires pour jouer un rôle de premier plan.

Avec l’essor de l’éclairage intelligent et de l’automatisation, comment voyez-vous évoluer le rôle des concepteurs ?
Rappelez-vous qu’à mes débuts, nos ressources se limitaient aux ampoules à incandescence, aux ampoules halogènes à incandescence, aux lampes fluorescentes linéaires et aux lampes HID destinées uniquement à un usage extérieur. Parmi celles-ci, seules les ampoules à incandescence et halogènes pouvaient facilement faire l’objet d’une gradation. Les lampes fluorescentes pouvaient être graduées, mais les ballasts de gradation étaient une option coûteuse, doublant parfois le prix des installations. Les systèmes de contrôle étaient en outre encombrants et compliqués. Même la gradation à plusieurs endroits était très difficile à l’époque. Aujourd’hui, les LED nous permettent de tout graduer, et si vous pouvez utiliser une simple gradation 0-10 V, cela ne revient pratiquement pas plus cher qu’un interrupteur, sans surcoût important. C’est ce que permettent les systèmes de contrôle beaucoup plus sophistiqués que nous utilisons aujourd’hui. Et puisque les LED sont intrinsèquement à faible consommation, nous pouvons tirer profit de la technologie sans fil, ce qui aurait été pratiquement impossible avec des sources standard. La tendance à l’automatisation est probablement venue hors du monde de l’éclairage ; nous n’avons pas été les moteurs de l’IoT, par exemple. Mais nous avons certainement bénéficié des technologies en développement.

Lorsque j’ai commencé, à l’époque des années sombres, les concepteurs lumière étaient engagés pour mettre en place les RCP et sélectionner les luminaires, et parfois pour concevoir des luminaires personnalisés ou modifiés. Nous établissions bien un calendrier de contrôle indiquant nos zones d’éclairage préférentielles, mais en règle générale, nous n’étions en rien responsables de l’aspect technique. Tout cela incombait aux ingénieurs électriciens. Je me souviens d’ailleurs que, depuis l’époque de mon père jusqu’à la mienne, il existait une sorte de guerre de territoire entre les ingénieurs et les concepteurs. Les ingénieurs considéraient que nous empiétions sur leur sphère d’influence et que nous risquions donc de réduire leurs honoraires. Il a fallu attendre l’arrivée de nouvelles sources (MR-16 : ELV ou MLV ? CFL : 2 broches ou 4 broches ? (gradable ou non ?) Les spécifications de montage sont devenues plus techniques. À un certain stade, les ingénieurs électriciens ont cédé du terrain. Assurer la compatibilité entre les sources et les équipements auxiliaires représentait une charge de travail considérable. Et lorsque les LED sont arrivées, la situation s’est empirée pendant un certain temps. Courant constant ou tension constante ? Quel type de driver avec quel générateur de lumière et quel type de commande ? Maintenant que nous avons des drivers UNV et triphasés, la plupart de ces problèmes ont disparu. Et dans le cas de très complexes, je peux confier la conception technique à des intégrateurs de systèmes, comme nous le faisions auparavant avec les ingénieurs électriciens.

Quelles sont les technologies d’éclairage actuelles qui vous enthousiasment le plus ?
Je suis très enthousiaste quant aux possibilités offertes par la technologie de changement de couleur. Dans les grands magasins et les hôtels, elle nous permet de jouer avec des couleurs dynamiques et de l’intégrer à des systèmes vidéo et audio, ce qui est très sympa.

S'agissant de projets résidentiels, médicaux, éducatifs et de bureaux, elle nous donne l’occasion de réfléchir à un éclairage centré sur l’humain d’une manière qui était impossible auparavant. Nous pouvons facilement choisir des sources tunable-white et réfléchir à la manière dont la lumière s’intègre à la lumière du jour, ou comment fournir suffisamment de Blue Light ou au contraire la limiter au fil de la journée. Je pense que les fabricants ont bien compris cela. Le maillon faible de la chaîne est le fait que les fabricants d’éclairage et les fabricants de systèmes de contrôle ne semblent pas communiquer entre eux.

À votre avis, à quoi ressemblera l’avenir de la conception lumière architecturale ?
Justement, je m’apprête à démarrer un projet de développement à très grande échelle, à usage mixte, dont les objectifs clés sont d’être tourné vers l’avenir et de maximiser la durabilité. Je suis très enthousiaste à cette idée. Étant donné que nous en sommes encore aux premiers balbutiements, je réfléchis à la manière dont nous pouvons tirer le meilleur parti des technologies actuelles tout en concevant un projet modulaire qui permettra d’intégrer les technologies futures à mesure qu’elles apparaîtront. Des éléments d’éclairage biophiliques ? Un éclairage immersif ? Des matériaux imprimés en 3D ?

Si votre père était encore en vie aujourd’hui, qu’est-ce qui le surprendrait le plus – ou lui ferait le plus plaisir – dans l’environnement architectural actuel ?
J’y ai beaucoup réfléchi ces dernières années. Beaucoup d’entre nous étaient réservés à l’égard de l’éclairage LED à ses débuts : parmi les premiers modèles, certains avaient des couleurs horribles et éblouissaient énormément. Beaucoup de progrès ont été réalisés depuis. Nous disposons désormais de sources lumineuses très flexibles et adaptables, qui constituent une amélioration considérable par rapport aux anciennes technologies. Voudrait-on revenir aux ampoules fluorescentes compactes ? Je pense que mon père aurait adhéré à toutes ces évolutions.

Mon père a toujours été curieux tout au long de sa vie. Il s’intéressait à tout, assistait à des conférences et lisait des ouvrages sur l’art, le design, la nature, la poésie et l’ingénierie. Il avait suivi une formation d’architecte et je pense qu’il aurait été surtout étonné et fasciné par l’architecture amorphe.
Je pense également qu’il aurait été impressionné par la rapidité du processus de conception lui-même. Rappelez-vous qu’à son époque, les dessins étaient des objets physiques qui devaient être déplacés d’un endroit à un autre. Avant Fedex et DHL, cela pouvait prendre des semaines, en particulier pour les projets internationaux. Toutes les décisions importantes concernant les projets étaient prises lors de réunions en tête-à-tête ; toute la documentation relative aux projets était rédigée sur papier et envoyée par courrier. Les fax n’existaient pas, sans parler des réunions Zoom ! Les inconvénients de notre façon de travailler actuelle se traduisent par un manque de temps pour la réflexion.

Richard Kelly

L’Américain Richard Kelly (1919-1977) fut un pionnier dans la conception qualitative de l’éclairage. Il a rassemblé les idées existantes issues de la psychologie de la perception et de l’éclairage scénique pour en faire un concept. Richard Kelly a remplacé la question de la quantité de lumière par celle de la qualité de la lumière. En tant que concepteur lumière, il a participé à la réalisation de bâtiments emblématiques tels que la Glass House (Philip Johnson), le Seagram Building (Mies van der Rohe) ou le Kimbell Art Museum (Louis I. Kahn).

10 ans plus tard, ERCO a entièrement converti ses produits à la technologie LED : Selon vous, quel a été l’impact le plus important de la technologie d’éclairage à semi-conducteurs sur la conception de lumière architecturale, et plus particulièrement sur votre approche personnelle en matière de conception ?
Je me souviens du moment où ERCO a fait cette transition. J’étais stupéfaite – cela semblait tellement risqué à l’époque de s’engager dans une nouvelle technologie. Mais aujourd’hui, il est clair que cette décision était très avant-gardiste. Les sources à semi-conducteurs nous ont permis de placer des luminaires là où ils n’auraient jamais pu être installés auparavant, avec un choix de faisceaux et de couleurs que nous n’avions jamais pu obtenir jusque-là. Nous pouvons utiliser des sources ponctuelles qui sont réellement ponctuelles. Nous pouvons avoir des plafonds lumineux non seulement énergétiquement efficaces, mais ne nécessitant que quelques centimètres d’espace entre la source et le matériau diffusant, plutôt que les énormes cavités des anciens plafonniers. Nous pouvons les faire changer subtilement de couleur en cours de journée ou projeter des images en mouvement. Nous n’avons plus à nous soucier des blocs de secours encombrants au plafond, car des espaces entiers peuvent être équipés d’un onduleur de secours.
Dans certains projets, nous pouvons utiliser le PoE (Power over Ethernet) pour bénéficier des avantages du câblage basse tension, par exemple dans un centre de données. Nous pouvons choisir des optiques à faible éblouissement pour les luminaires extérieurs sans ajouter de snoots ou de lentilles externes. La liste est longue.

Mais au fond, je pense que les concepteurs lumière abordent leur travail de la même manière que mon père : que voulons-nous voir ici ? Comment notre éclairage peut-il renforcer la vision de l’architecte ? Quelle ambiance ou émotion voulons-nous susciter ? Comment cet éclairage peut-il ravir les sens ? Où est la poésie ?