William Lam

William M. C. Lam (1924-2012), l’un des plus fervents partisans des études d’éclairage axées sur la qualité, élabore dans les années 70 un catalogue de critères, au sens d’un vocabulaire systématique pour la description contextuelle des impératifs relatifs à une installation d’éclairage. Il distingue deux grands groupes de critères : les activity needs, c’est-à-dire les exigences qui naissent de l’interaction active avec un environnement visuel, et les biological needs, qui dans tout contexte correspondent aux exigences psychologiques associées à l’environnement visuel.

Parmi les exigences psychologiques fondamentales associées à un environnement visuel, Lam évoque en premier lieu le besoin d’orientation non équivoque. Orientation se comprend ici d’abord au sens spatial. Il s’agit alors d’identifier les objectifs à atteindre et les chemins qui y mènent, dans une situation spatiale présentant entrées, sorties et autres offres spécifiques à l’environnement donné, que ce soit un hall d’immeuble ou un département de grand magasin. L’orientation comprend cependant aussi des informations sur d’autres aspects de l’environnement, comme l’heure, la météo ou les événements qui surviennent. Si ces informations manquent, par exemple dans les espaces clos des magasins ou dans les couloirs des grands bâtiments, l’environnement est perçu comme artificiel et étouffant. Ce n’est qu’en quittant les lieux qu’on peut combler le déficit d’information ressenti.

Un deuxième groupe d’exigences psychologiques concerne la vision globale et la compréhension des structures environnantes. L’essentiel est ici la visibilité de l’ensemble des espaces. Elle détermine le sentiment de sécurité qui ressort d’un environnement visuel. Les espaces sombres, comme les souterrains ou les couloirs des grands immeubles, dissimulent les dangers potentiels, tout comme les pièces suréclairées et aveuglantes. L’appréhension d’ensemble ne vise pas seulement une visibilité complète, mais également la structuration de l’espace, le besoin d’un environnement univoque et ordonné. Sont ressenties positivement les situations dans lesquelles formes et structure de l’architecture sont claires, mais aussi où les domaines visuels essentiels se détachent nettement de l’arrière-plan. Au lieu d’un flux d’informations confuses voire contradictoires, l’espace se présente ainsi comme un ensemble visuellement compréhensible de caractéristiques bien ordonnées. La présence d’une perspective panoramique ou de points attirant le regard, par exemple d’(oe)uvres d’art, est également déterminante pour notre détente.

Un troisième domaine d’exigences concerne l’équilibre entre notre besoin de communication et la nécessité de jouir d’une sphère privée bien délimitée. Les deux extrêmes, isolement complet et entière accessibilité aux regards, sont ressentis négativement ; une pièce doit permettre le contact avec autrui, tout en ménageant des espaces privés. Pour cela, on peut par exemple recourir à un îlot de lumière, qui isole un groupe de sièges ou une table de conférence au sein d’un espace plus vaste.