La lumière pour voir, regarder et examiner

L’ambient luminescence est la première et principale forme de lumière définie par Kelly, un terme qui peut être traduit par "lumière pour voir". Cet élément assure l’éclairage général de l’environnement, garantit la visibilité de l’espace environnant, des objets et des individus qui s’y trouvent. Par son approche globale et homogène, cette forme d’éclairage, qui sert à s’orienter et à agir, recoupe largement les principes des études d’éclairage quantitatives. En revanche, la lumière pour voir n’est pas un objectif ; elle n’est que la clé de voûte d’études d’éclairage plus complètes. Il n’est pas question d’une part d’éclairage en vue d’un éclairement soi-disant optimal, mais d’un éclairage différencié, fondé sur l’ambient light.

Pour parvenir à une différenciation, Kelly a dégagé une deuxième forme de lumière : le focal glow, soit la ' lumière pour mettre en valeur ». La lumière avait là expressément pour rôle inédit de participer activement à la transmission d’informations. Il était en effet apparu que les zones éclairées attiraient inévitablement l’attention. D’où la conclusion qu’une répartition adéquate de la luminosité permet de hiérarchiser l’abondance des informations en présence. Les zones essentielles sont ainsi mises en valeur par un éclairage appuyé, alors que les informations secondaires ou gênantes sont mises en retrait par un éclairement moindre. Rapide et sûre, la diffusion des informations s’en trouve facilitée. L’environnement visuel est reconnu dans ses structures et la signification des objets qu’il comporte. Cela vaut autant pour l’orientation dans l’espace - savoir repérer rapidement les entrées principale et secondaire par exemple - que pour la mise en valeur d’objets, en particulier des marchandises ou les précieuses sculptures d’une collection.

La troisième forme de lumière, le play of brilliants, ou la ' lumière pour décorer », découle de la constatation que la lumière n’est pas uniquement vectrice d’informations, mais qu’elle est elle-même une information. C’est le cas des effets de brillance produits par des sources lumineuses ponctuelles sur des matériaux réfléchissants ou réfracteurs. La source de lumière peut également être elle-même brillante. Dans des espaces de représentation, la ' lumière pour décorer » donne vie au lieu, instaure une ambiance. L’effet traditionnel des lustres et des bougies est repris dans les études d’éclairage modernes par des sculptures lumineuses ou la brillance créée sur des surfaces éclairées.