Etudes d’éclairage axées sur la perception

Pour le New York State Theater, Richard Kelly a étudié les structures cristallines pour mettre au point le lustre de la salle de spectacle et l’éclairage des parapets des balcons du foyer. D’un diamètre supérieur à trois mètres, le lustre se compose d’une myriade de petits "diamants de lumière". Dans le foyer, les appareils d’éclairage appliqués aux parapets brillent tels les joyaux d’une couronne, soulignant la noblesse du lieu. Dissimulées par des écrans, les sources lumineuses produisent de forts reflets internes grâce leur structure à multiples facettes, d’où les effets de brillance comparables au scintillement de pierres précieuses. Kelly a également conçu l’éclairage des autres espaces du Lincoln Center à l’exception de l’intérieur du Metropolitan Opera House.

Pour le Seagram Building, il s’agissait d’édifier une tour de lumière reconnaissable de loin. En collaboration avec Mies van der Rohe et Philip Johnson, Richard Kelly y est parvenu en faisant irradier le bâtiment - par le biais de plafonds de lumière dans les étages de bureaux. Un système d’éclairage basé sur deux niveaux d’éclairement permet de faire des économies d’énergie durant la nuit. Le soubassement illuminé donne l’impression d’un gratte-ciel qui flotte au-dessus de la rue. Le soir, l’éclairage vertical homogène du c(oe)ur du bâtiment par des encastrés au plafond assure une vue nocturne impressionnante sur l’édifice, tandis qu’un tapis de lumière s’étend de l’intérieur à l’esplanade. De jour, le dispositif brise-soleil respecte l’homogénéité de la façade : seules trois positions sont possibles pour régler les jalousies - ouvert, fermé et semi-ouvert.

Pour éclairer le Yale Center for British Art, Louis Kahn a mis au point avec Richard Kelly un système de puits de lumière. Les tableaux du musée devaient en effet être exclusivement éclairés par la lumière diurne les jours ensoleillés et couverts. La lumière artificielle ne devait intervenir qu’en cas de très faible lumière naturelle. Assortis d’un dispositif de lames fixes sur leur partie supérieure, les lanterneaux laissent ainsi pénétrer la lumière du nord tout en modérant l’incidence directe, sur les murs ou le sol, de la lumière du soleil au zénith. Les puits de lumière se composent d’une coupole supérieure en plexiglas avec protection anti-UV et d’un assemblage où se superposent un panneau synthétique dépoli protégeant de la poussière, d’un paralume très brillant et d’une double lentille prismatique synthétique sur la partie inférieure. Sous les lanterneaux, des rails lumière supportent des projecteurs à faisceau mural et des projecteurs. Une maquette grandeur nature et des calculs par ordinateur ont accompagné les études réalisées.

Dans le Kimbell Art Museum, l’utilisation habile de la lumière naturelle résulte du travail commun mené par Louis Kahn et Richard Kelly. Kahn a développé une série de galeries voûtées orientées nord-sud, percées en leur centre par une fente de lumière. Kelly a élaboré le système de guidage de la lumière à partir de plaques d’aluminium bombées et perforées, laissant ainsi filtrée la lumière diurne pour atténuer le contraste entre le réflecteur et la voûte de béton éclairée par la lumière naturelle. La partie centrale de la coque d’aluminium n’est pas perforée cependant, afin d’éviter toute lumière du jour directe. Les zones sans impératifs en termes de protection contre les rayons ultraviolets, comme l’entrée ou le restaurant, ont été dotées d’un réflecteur entièrement perforé en revanche. Le calcul du contour du réflecteur et des propriétés de la lumière correspondantes furent calculés, déjà à l’époque, par ordinateur. Des rails lumière et des projecteurs ont été intégrés à la partie inférieure du système de guidage de la lumière. Quant aux cours intérieures, Kelly a suggéré d’utiliser des plantes en vue d’adoucir la dureté de la lumière du jour pénétrant à l’intérieur.