L’œil humain : structure et fonctionnement
L’œil est l’un des organes sensoriels les plus importants et nous permet de percevoir visuellement le monde. Une image de ce qui nous entoure est projetée par le biais du cristallin sur le fond de l’œil (la rétine). Des récepteurs convertissent les stimuli lumineux en signaux électroniques et envoient ces derniers au cerveau. On appelle perception visuelle le processus de traitement des stimuli et de leur interprétation.
Comment l’œil humain est-il constitué ?
L’œil est un système optique. La cornée et le cristallin déformable projettent une image de l’environnement sur la rétine qui se situe au fond de l’œil. Comme dans un appareil photo, cette image est à l’envers. L’iris régule la quantité de lumière incidente en rétrécissant ou en agrandissant l’ouverture de la pupille. Dans la rétine, les stimuli lumineux incidents sont transformés en impulsions neuronales par des récepteurs puis transmis au cerveau par le nerf optique.
Quelles sont les propriétés de l’œil humain ?
L’œil possède différents systèmes de récepteurs pour traiter les stimuli optiques. Le système de cônes de même que celui de bâtonnets servent à la perception visuelle. Les bâtonnets sont répartis de façon relativement uniforme sur la rétine. Ils se caractérisent par leur grande sensibilité à la lumière et permettent une vision grand angle à de faibles éclairements (vision scotopique). L’acuité visuelle est cependant faible, les couleurs ne sont pas perçues. À l’inverse, les cônes se concentrent principalement dans le point focal du cristallin (la fovéa). Ils permettent une vision nette et en couleur dans un angle de vision limité, mais exigent de forts éclairements (vision photopique).
Les recherches actuelles ont montré qu'il existe dans la rétine un autre groupe de récepteurs : les cellules ganglionnaires photosensibles. Elles ne servent pas à la vision, mais fournissent des informations importantes sur la luminosité et de ce fait sur la durée du jour et de la nuit. Cette perception de la luminosité ambiante joue un rôle crucial au niveau du rythme circadien : c’est ainsi que la lumière du matin nous stimule, tandis que l’arrivée de l’obscurité libère les hormones du sommeil et entraîne la fatigue. Les cellules ganglionnaires photosensibles régulent ainsi notre horloge interne.
Bon à savoir :
L’œil humain est doté de capacités complexes qui permettent une vision optimale et complète :
l’acuité visuelledésigne la capacité de l’œil à percevoir les détails, les contours et les motifs de façon nettement délimitée. l’accommodationpermet de régler et de focaliser l’acuité visuelle sur des objets situés à différentes distances par déformation du cristallin. l’adaptationest l'ajustement de l’œil humain à différentes luminances, c'est-à-dire conditions d’éclairage, en agrandissant ou en réduisant l’ouverture de la pupille et en changeant de photorécepteurs.
