Récepteurs (œil) : les cellules réceptrices des stimuli lumineux

L’œil humain possède trois types de récepteurs photosensibles différents : les cônes, les bâtonnets et les cellules ganglionnaires photosensibles.

Les bâtonnets et les cônes permettent la perception visuelle, autrement dit la vision. Sensibles à la lumière, lesbâtonnetsnous permettent aussi de percevoir les différences de luminosité la nuit.

Les particularités de la vision de nuit sont :

la disparition des couleurs
la faibleacuité visuellela meilleure visibilité des objets faiblement lumineux en périphérie du champ de vision

À l’inverse des bâtonnets, les[cônes servent à percevoir les couleurs et ont besoin de plus de lumière. Dans l'obscurité, l’homme ne perçoit que des niveaux de gris, et aucune couleur. Ce n'est que lorsque la luminance augmente que l’œil passe de la [/html]vision de nuit (vision scotopique)) à la [/html]vision de jour (vision photopique) en couleur, en passant par la [/html]vision crépusculaire (vision mésopique).

Le système de cônes se distingue par :

• une faible sensibilité à la lumière
• sa concentration surtout dans la zone centrale autour de la fovéa
• la vision des couleurs et une grande acuité visuelle quant à l'observation d’objets fixes, c'est-à-dire dont l’image tombe dans la fovéa

Les cellules ganglionnaires photosensibles constituent un type particulier de récepteurs photosensibles. Ils ne font l’objet d’études plus poussées que depuis les années 1990. Ils ne servent pas à voir comme les deux autres types de récepteurs, mais commandent notamment sur la base des informations de luminosité le rythme circadien, qui est l’horloge interne de l’homme pour le jour et la nuit.

Si l'on y regarde de plus près, les récepteurs présents dans la rétine n’y sont pas répartis selon une trame uniforme. La répartition spatiale des cônes et des bâtonnets n'est pas uniforme. En un point, le dit « point aveugle » il n'y a pas de récepteurs du tout, car c'est là que le faisceau de nerfs optiques s'insère dans la rétine. À l’inverse, il existe aussi un endroit où la densité de récepteurs est particulièrement élevée et que l’on appelle la fovéa, qui se situe dans le point focal du cristallin. Cette zone centrale présente une très forte concentration de cônes. En revanche, la densité de cônes diminue fortement lorsqu’on se dirige vers la périphérie. C'est là que se trouvent les bâtonnets totalement absents dans la fovéa.

Contrairement à la vision par les cônes, l’intégralité du champ visuel n'est pas perçue de façon uniforme. La perception se fait surtout par le centre de ce dernier. Cependant, le bord du champ visuel n'est pas entièrement dépourvu d’importance : si des phénomènes intéressants y sont perçus, le regard se porte involontairement vers ce point, qui est alors projeté nettement dans la fovéa et donc perçu plus précisément. En plus des mouvements, des couleurs ou des motifs qui peuvent attirer l’attention, ce déplacement de direction du regard peut aussi être déclenché par la présence de fortes luminances – le regard et l’attention de l'être humain peuvent donc aussi être guidés par la lumière.

Les cellules ganglionnaires photosensibles sont réparties sur l’ensemble de la rétine. Ces récepteurs réagissent toutefois de façon particulièrement sensible dans la zone inférieure et en direction du nez.