La curva di distribuzione dell'intensità luminosa è definita come la sezione di un corpo di distribuzione dell'intensità luminosa che rappresenta le intensità luminose di una sorgente luminosa per tutti gli angoli solidi. Per sorgenti luminose a simmetria rotazionale la distribuzione dell'intensità luminosa può essere caratterizzata da una unica curva di distribuzione dell'intensità luminosa, per sorgenti luminose a simmetria assiale sono necessarie due o più curve. Di regola le curve di distribuzione dell'intensità luminosa sono rappresentate su di un diagramma a coordinate polari. Per i proiettori la rappresentazione è in coordinate cartesiane.