L’éclairage des bâtiments publics est confronté à des exigences très diverses : le programme des locaux et les exigences esthétiques, mais aussi les conditions financières, constituent la base du concept lumière.
De nombreuses situations architecturales doivent être prises en compte : depuis la façade avec l’éclairage de l’entrée et du foyer jusqu’aux salles polyvalentes et aux espaces annexes comme l’administration, les ateliers et les archives, en passant par les espaces de circulation comme les escaliers et les couloirs. Penser la lumière selon les fonctions de l’éclairage aide à ne pas juger sa qualité uniquement d’après des critères purement quantitatifs, comme l’éclairement. La priorité est ainsi accordée à l’utilisation d’une situation spatiale. Ce zonage permet d'identifier les différentes tâches à accomplir. Une zone est-elle destinée à recevoir des visiteurs, à représenter certains contenus et valeurs, à faciliter l’orientation, à guider à travers le bâtiment ou bien à accueillir des manifestations spécifiques ? Il est ainsi judicieux, pour les concepteurs lumière, de se poser au début de chaque projet et pour chaque espace fonctionnel requis, les trois questions suivantes :