The Ca’ d’Oro glows once again

Positioned along the serpentine waterways of Venice's iconic Grand Canal, the Ca' d'Oro, or "Golden House," is a jewel of the city's rich architectural history. This splendid patrician palace, constructed in the 15th century, magnificently highlights the transition from Gothic to Renaissance architecture with its fusion of late-Gothic traceries, marble embellishments, and Renaissance colonnades. The building's facade is a captivating study in contrast, where the intricate marble work of the first and second floors harmoniously blends with the Renaissance elements evident in the colonnade and small square windows of the right wing.

Today, the Ca’ d'Oro has been meticulously restored and converted into the Franchetti Gallery, housing an exquisite collection of art, including treasures from the Venetian, Tuscan and Flemish schools, a captivating assortment of bronze statues and sculptures from the Renaissance, alongside a fascinating collection of pottery discovered in the Venice lagoon – all this adding to the Ca’ d'Oro's charm as a cultural and artistic destination.

Bei den Restaurierungsarbeiten, die Giulia Passante und ihr Team vom technischen Büro der Direktion der Regionalmuseen Venedig vor kurzem am Ca' d'Oro durchgeführt haben, sind Schichten aus der Geschichte des Ortes zum Vorschein gekommen. Giulia weist darauf hin, dass die einst polychrome Fassade in Wirklichkeit aus rotem und weißem Marmor und sogar aus Lapislazuli bestand – ein Beweis für den Wunsch des Besitzers, die Lebendigkeit des Gebäudes zu betonen. Darüber hinaus hat die Entdeckung historischer Dokumente zu einem besseren Verständnis des ursprünglichen Zwecks des Palastes geführt.

Für Giulia entwickelte sich dieses Projekt von einem Routineprojekt zu einem ehrgeizigen Vorhaben zur Erhaltung und Aufwertung der architektonischen Pracht. Die Einführung moderner Technologien, insbesondere die innovative Fassadenbeleuchtung, die vom Studio Pasetti entworfen wurde, hat diesem historischen Schatz neues Leben eingehaucht. Giulia erzählt: „Ursprünglich war nur eine gewöhnliche Restaurierung geplant. Im Laufe des Projekts wurde jedoch beschlossen, einen Lichtdesigner für die Planung der Fassadenbeleuchtung hinzuzuziehen, und so wurde das Studio Pasetti beauftragt. Andernfalls wäre die Fassade nicht erkennbar und überhaupt nicht das, was sie heute ist!“

The balance between preservation and innovation was not easy to strike in Venice. Alberto Pasetti Bombardella, the visionary lighting designer behind the relighting of the Ca’ d'Oro, embarked on a unique collaboration with the Venetian Heritage Foundation, marking the first project they undertook together. Alberto points out, "Venice is such a historic city so in a job like mine one has to be able to not only understand the historical values but also be able to tackle the administrative barriers and to unblock the bureaucratic mechanisms of the city, which is not very easy." Their shared vision was to reinvigorate the Ca' d'Oro in a way that transcended conventional solutions. Alberto explains, "The reason why I was contacted and consulted was because they realized that a building like the Ca’ d’Oro, a façade like the Ca’ d’Oro, could not simply receive a conventional solution, i.e. to simply think in terms of light, projectors, diffused light."

Alberto's unique approach involved a deep exploration of the building's possibilities. His team conducted initial tests against Ca’ d’Oro’s facade using different lighting samples, including pocket torches, to see what might be feasible. „We carried out many tests to find the correct color temperature and spectral quality for the best rendition of the stones surfaces” he adds. Concerning the water light reflections: “We knew we absolutely did not want to have lights underwater as underwater effects would not be real. It needed to be a reflection, like those you can see when traveling around Venice by boat. The light is at first in motion and more dynamic, but slowly towards sunset gets very very calm, almost static when the boat traffic calms down.” These tests introduced new ways of reading the building, creating a vision, a hunger, for what was not yet conceived and expected in the very first approach, then overcome by the design development.

Das Designteam erstellte ein hochdetailliertes dreidimensionales Modell des Ca 'd'Oro, das in seiner Genauigkeit einzigartig ist. Diese digitale Reproduktion war so überzeugend, dass Betrachter glaubten, es handele sich um ein Foto.Albertos Plan sah zwei verschiedene Beleuchtungsszenarien vor: eines im traditionellen venezianischen Stil, bei dem das Licht aus dem Inneren des Gebäudes austritt und die komplizierten Gitter beleuchtet, und eines, das an die Opulenz des „Goldenen Hauses“ erinnert und die gesamte Fassade in goldenem Glanz erstrahlen lässt. Seine Entwürfe wurden auch von den Sonnenreflexionen in den Gewässern rund um Venedig inspiriert, wobei er das subtile Spiel von Licht und Wasser in die Szenerie einbezog. Das Projekt beinhaltete umfangreiche Tests, einschließlich der Simulation von Reflexionen auf der Fassade des Ca' d'Oro unter verschiedenen Beleuchtungsbedingungen, um einen möglichst natürlichen venezianischen Effekt zu erzielen. Alberto erklärt: „Wasser ist ein so wichtiges Element – sowohl für die Beleuchtung als auch für die Architektur in Venedig. Es fasziniert mich und spornt mich an, immer mehr über die Beziehung zwischen Licht und Architektur zu lernen.“

The journey of bringing this vision to life was not without its challenges, and innovative solutions were a necessity. Since cranes could not be used in Venice, the team employed acrobatic construction workers with mountaineering-like expertise to install the lighting equipment with skill and precision. Alberto's choice of Casambi’s wireless control system was also deliberate. He explains, "I knew from the beginning that I wanted Casambi. And not just because of the wireless aspect! That is, of course, very helpful when it comes to heritage buildings for the economic and installation aspect. But I wanted Casambi because I felt that this was the best compromise between my freedom to choose and create lighting scenes and the flexibility and clarity of a software conceived to provide step by step the support needed."