Le flux lumineux est une grandeur photométrique qui correspond à la quantité de lumière totale émise par une source lumineuse. Fondamentalement, cette puissance de rayonnement pourrait être exprimée en watts (W) comme énergie émise. Cependant, l’effet optique d’une source lumineuse n’est pas suffisamment décrit, car la puissance rayonnée est mesurée sans distinction sur toute la plage de fréquence, et la sensibilité spectrale différente de l’œil humain n'est, de ce fait, pas prise en compte.
De la prise en compte de la sensibilité spectrale de l’œil humain résulte le flux lumineux. Un flux de rayonnement émis de 1 W dans le maximum de la sensibilité spectrale de l’œil, (photopique, 555 nm) génère un flux lumineux de 683 lm. À l'inverse, le même flux de rayonnement dans les plages de fréquence de sensibilité inférieure génère conformément à la courbe V λ des flux lumineux plus faibles.