On désigne par spectre la répartition d'ondes électromagnétiques. Seule une petite partie entre 380 et 780 nanomètres (nm) est visible pour l'homme, c'est elle que nous appelons lumière. On parle dans le langage courant de « lumière visible ». De la répartition spectrale d’une source lumineuse dépendent sa couleur de lumière ainsi que son rendu des couleurs. En fonction du type de production de lumière, on distingue différents types de spectres de base : le spectre continu (lumière du jour et corps thermorayonnants ainsi que LED blanches), le spectre de raies (lampes à décharge basse pression) et le spectre de bandes (lampes à décharge haute pression).
