Rendu des couleurs

La qualité de restitution des couleurs est appelée rendu des couleurs. Les spectres continus possèdent un très bon rendu des couleurs. Les spectres linéaires ne permettent de bien percevoir qu’une couleur isolée. Les spectres multilinéaires restituent correctement plusieurs couleurs du spectre concerné, mais le rendu des couleurs est plus faible dans les zones intermédiaires. Sous la lumière d’une ampoule à incandescence blanc chaud, les couleurs bleues et vertes semblent en comparaison grises et ternes malgré un excellent rendu des couleurs. Mais sous la lumière d’une lampe fluorescente blanc lumière du jour, ces teintes semblent claires et lumineuses malgré un rendu des couleurs de moins bonne qualité. Ce phénomène d’atténuation ou de renforcement de l’effet de couleur s’inverse s'agissant du rendu des teintes jaunes et rouges.

Comme l'œil peut s'adapter à la lumière de différentes températures de couleur, le rendu des couleurs doit être déterminé suivant la température des couleurs. Les lampes halogènes disposent d'un très bon rendu des couleurs. La qualité du rendu des lampes fluorescentes et des lampes aux halogénures métalliques est bonne à moyenne. Le degré de la dénaturation des couleurs par rapport à une source lumineuse de référence est indiqué par l'indice du rendu des couleurs Ra, c.-à-d. le niveau du rendu des couleurs. L'indice du rendu des couleurs n'est employé qu'avec des couleurs de lumière blanches.

Le rendu des couleurs décrit la variation de la perception des couleurs sous un éclairage donné par rapport à une source lumineuse de référence. On utilise habituellement l’indice général de rendu des couleurs IRC pour l’évaluer, la valeur maximale de 100 ne signifiant aucune variation. La source lumineuse de référence est une source lumineuse comparable dotée d’un spectre continu, qu’il s’agisse d’un émetteur thermique de température de couleur équivalente ou de la lumière du jour.

Pour définir le rendu des couleurs d'une source lumineuse, les effets de lumière d'une échelle de huit couleurs sont calculés sous un type d'éclairage à estimer, ainsi que sous un éclairage de référence, et mis en relation entre eux. La qualité du rendu des couleurs ainsi calculée est exprimée en indices du rendu des couleurs, qui peuvent se reporter aussi bien au rendu des couleurs général (Ra), sous forme de valeur moyenne, qu'au rendu des différentes couleurs. L'indice maximum de 100 signifie le rendu des couleurs idéal, tel qu'il existe sous la lumière d'une lampe à incandescence ou à la lumière du jour. Des valeurs inférieures définissent un rendu des couleurs plus mauvais. Les spectres de lumière linéaires donnent un bon rendu des couleurs. Les spectres de lignes en général, un plus mauvais. Les spectres de plusieurs lignes sont composés de différents spectres de lignes et améliorent le rendu des couleurs.