Illuminazione per il futuro nella cattedrale di Newcastle

La cattedrale vanta una delle più belle torri nolari del paese, un tratto distintivo del panorama cittadino fin dal XV secolo. L’intera struttura dell'edificio è percorsa da elementi di architettura medievale e da testimonianze dell’evoluzione della cattedrale attraverso diversi periodi storici, con esempi del lavoro di importanti architetti, tra cui Daniel Garrett, John and Benjamin Green, John Dobson, e George Gilbert Scott.

All’interno della facciata in pietra, la cattedrale custodisce una delle più ampie collezioni di monumenti e pietre tombali dell'Inghilterra del Nord, risalenti al XVII secolo. Ospita anche degli scudi araldici medievali e un raffinato fonte battesimale medievale con una copertura in legno contemporanea, un elaborato intaglio gotico e un’effigie in pietra di un cavaliere medievale ignoto. Gli ornamenti del presbiterio risalenti al XIX secolo mostrano l’abilità di lavorazione del legno e della pietra di Ralph Hedley, Robert Beall e J S Westmacott. Questo ambiente così importante è ben integrato nell’architettura e mostra l’abilità artistica e la maestria in stile medievale.

Il nuovo progetto del patrimonio culturale della cattedrale, Common Ground in Sacred Space, riporta in auge il ruolo che l'edificio ecclesiastico svolgeva durante il Medioevo, ovvero un centro dinamico per la preghiera, per la comunità e per le attività commerciali. Grazie ai proventi della lotteria nazionale la cattedrale è stata rinnovata per ridare vita allo spazio e alle funzioni che svolge. L’obiettivo era aprire le porte della cattedrale, scoprire le lapidi nei pavimenti e dare luce alle storie e vicende di questo stupendo edificio che non erano ancora mai state raccontate.

Il capitolo della cattedrale di Newcastle ha affidato a TGA Specialist Lighting il compito di fornire consulenze progettuali e specifiche aree di design associate con il miglioramento e il rinnovamento proposti per l’illuminazione artificiale per il corpo principale della cattedrale. Lavorando gomito a gomito con TGA e con gli architetti di Purcell, ERCO aveva il compito di fornire una gamma di apparecchi di illuminazione per illuminare gli spazi.

La progettazione illuminotecnica risalta i dettagli dell’architettura e migliora l’atmosfera, rendendo gli spazi più accoglienti sia per i nuovi visitatori che per quelli abituali della cattedrale. Gli apparecchi di illuminazione sono stati scelti con cura per creare un’oasi di pace e tranquillità nel cuore di una città frenetica e vibrante. L’obiettivo era creare un piano di illuminazione che ravvivasse il significato della cattedrale e l’affetto della comunità per questo luogo di culto.

La cattedrale di Newcastle presentava sicuramente delle sfide particolari per il piano di illuminazione. L’architettura complessa, i soffitti alti e bassi e i muri in pietra richiedevano un’estrema cura nella progettazione illuminotecnica, nella scelta degli apparecchi di illuminazione e dei controlli Bluetooth per dare la giusta luce allo spazio e alle sue molteplici funzioni. L’approccio di ERCO è di rendere protagonista la luce e non gli apparecchi di illuminazione e questo principio è visibile in tutta la cattedrale. Con un impatto minimo sulla struttura storica e sui materiali originali, le soluzioni di ERCO forniscono livelli funzionali di illuminazione in tutti gli spazi, preservando comunque una sensazione di misticismo e tensione emotiva.

La canonica Clare MacLaren racconta: «prima di questi interventi faticavamo molto a ottenere un’illuminazione uniforme. Per esempio, capitava che gli sposi si trovassero in una zona d’ombra o che membri della congregazione faticassero a leggere i testi liturgici.»

I frequentatori abituali della cattedrale hanno accolto con favore la nuova illuminazione e ne apprezzano il comfort visivo. Prima della nuova illuminazione, la sposa era quasi sempre al buio mentre percorreva la navata verso l’altare. Ora una splendida luce la accompagna nel suo giorno speciale. L’edificio, e in particolare la navata, inizialmente sembrava un grande spazio dall'aria cavernosa. La progettazione illuminotecnica e gli apparecchi sono riusciti a creare per questo spazio comunitario uno spazio accogliente e luminoso che ha mantenuto la profondità e la tridimensionalità, ma che è ora rinvigorito con un senso di intimità e appartenenza. In collaborazione con TGA e Casambi, ERCO ha creato con successo un ambiente interattivo, flessibile e inclusivo per tutti i visitatori all’interno di questo luogo di raccoglimento.

Il piano di illuminazione richiedeva anche flessibilità. La cattedrale è un luogo di preghiera, per matrimoni, concerti e per le celebrazioni della comunità. La lunga collaborazione tra ERCO e Casambi dimostra di non conoscere limiti e ancora una volta è riuscita a generare una soluzione illuminotecnica innovativa per questo edificio storico. Tramite l’app Casambi è possibile dimmerare individualmente i faretti e washer di ERCO in ogni momento, senza alcuna difficoltà utilizzando lo smartphone o il tablet. In questo modo, lo sguardo dei visitatori è automaticamente indirizzato verso le sezioni aperte e perfettamente illuminate del pavimento e del soffitto e alle raffinate caratteristiche dell’architettura.

La cattedrale aveva bisogno di un sistema flessibile, utile e affidabile, in grado di creare diverse scene luminose per eventi stagionali e quotidiani, come le prove del coro, i concerti di Natale o le funzioni domenicali. La Advent Sunday Carol, la funzione canta che celebra l’inizio del periodo dell’Avvento è uno di questi eventi, ed è illuminata splendidamente grazie a un fascio di luce che segue il coro. Per questo evento sono state impostate 9 diverse scene luminose, tutte gestibili dal personale della cattedrale semplicemente premendo un pulsante.

«L’app è intuitiva e facile da usare nelle funzioni basilari, ma abbastanza sofisticata da creare diverse scene facilmente accessibili. Adesso possiamo creare in tutto l’edificio effetti di luce e ombre ingegnosi e molto belli, sia per un concerto rock che per la messa di mezzanotte», spiega la canonica Clare MacLaren. «Ora abbiamo un sistema adattabile ai diversi scopi e quindi possiamo ottenere sempre la qualità della luce di cui abbiamo bisogno. Abbiamo apprezzato moltissimo la cura e l’attenzione personale che ERCO e Casambi hanno dimostrato nel collaborare con noi a questo progetto. Hanno ascoltato le nostre indicazioni, in tutte le fasi del progetto hanno tenuto in considerazione il nostro feedback e hanno lavorato instancabilmente fino a ottenere il risultato perfetto.»

Grazie alle nuove tecnologie e soluzioni luminose, lo staff della cattedrale può controllare in piena autonomia gli apparecchi di illuminazione. Possono impostare diverse scene luminose, creare e modulare l’atmosfera come in un teatro. Basta un pulsante per controllare ogni dettaglio, come la temperatura del colore, la posizione degli apparecchi e i livelli di illuminamento, permettendo allo staff di creare scene su misura per le esibizioni del coro o per qualunque altro evento.