Der Basler Galerist Ernst Beyeler gehört unbestritten zu den wichtigsten zeitgenössischen Kunsthändlern und
-sammlern.

Bereits 1991 betraute seine Stiftung, die Fondation Beyeler den Genueser Architekten Renzo Piano mit der Erarbeitung des Baukonzeptes für ein Sammler-Museum.

Eingebettet in den Berowerpark im Basler Vorort Riehen, neben der Berower-Villa aus dem 18. Jahrhundert, in der das Restaurant und die Verwaltung untergebracht sind, scheint der Neubau dem Wunschtraum von einem Museum zu entsprechen, da er offensichtlich kein anderes Ziel hat, als den Kunstwerken ein durch Zurückhaltung förderlicher Hintergrund zu sein.

Renzo Piano hat in enger Auseinandersetzung mit der Sammlung, dem Stifter und dem Ort ein ideales Gebäude für die Präsentation alter und moderner Kunst geschaffen.

Der Bau ist 127 m lang und erinnert in seiner langgestreckten Form an ein Schiff. Vor dem Lärm der verkehrsreichen Straße wird das Museum durch eine mit Porphyr verkleidete Mauer geschützt.