Recettori (occhio): le cellule di ingresso per gli stimoli luminosi

L’occhio umano ha tre diversi tipi di recettori sensibili alla luce: bastoncelli, coni e cellule gangliari fotosensibili.

I bastoncelli e i coni permettono la percezione visiva, quindi la visione. Ibastoncellisono sensibili alla luce e ci permettono di riconoscere anche di notte le differenze di luminosità.

Le particolarità della visione notturna sono:

la sparizione dei colori
la minoreacutezza visivala migliore visibilità degli oggetti poco luminosi nella periferia del campo visivo

Iconiinvece servono alla percezione dei colori e hanno bisogno di più luce. Nell’oscurità si percepiscono solo tonalità di grigio e nessun colore. Solo con l’aumentare della luminanza l’occhio passa dallavisione notturna (scotopica) alla [/html]visione crepuscolare (mesopica) e infine alla [/html]visione diurna (fotopica), che comprende i colori.

Ecco cosa contraddistingue il sistema dei coni:

• una minore sensibilità alla luce
• la concentrazione maggiore nella parte centrale della fovea
• la visione dei colori e una grande acutezza visiva relativamente agli oggetti fissati, di cui si forma quindi un’immagine nella fovea

Le cellule gangliari fotosensibili sono un tipo particolare di fotorecettori e sono state studiate per la prima volta negli anni ‘90. A differenza degli altri due recettori non servono alla visione, ma regolano invece il ritmo circadiano, l’«orologio biologico» che permette agli esseri umani di distinguere il giorno dalla notte, anche in base alle informazioni sulla luminosità.

Con un’osservazione più attenta si scopre che i recettori che si trovano nella retina non sono ordinati secondo uno schema regolare. La distribuzione nello spazio dei coni e dei bastoncelli non è uniforme. In un punto in particolare, chiamato «macchia cieca», non si trova alcun recettore, perché in questo punto si riuniscono i nervi ottici che vanno verso la retina. Esiste anche un’area particolarmente ricca di recettori, chiamata fovea, che si trova nel punto focale del cristallino: in questa regione centrale si trova una concentrazione elevata di coni. Al contrario, la densità dei coni diminuisce di molto nella periferia, dove infatti si trovano i bastoncelli, che sono completamente assenti nella fovea.

Al contrario della visione con i bastoncelli, l’intero campo visivo non viene percepito in modo uniforme perché l’area principale della percezione si trova al centro. La periferia del campo visivo è comunque rilevante: se in questa regione si percepiscono fenomeni interessanti lo sguardo si dirige in modo spontaneo verso quel punto, che arriva in forma di immagine nella fovea, dove viene percepito con maggior nitidezza. Questo spostamento della direzione dello sguardo, oltre ai movimenti che si manifestano e alla capacità di notare i colori o schemi, è dovuto principalmente alla presenza di elevate luminanze. Lo sguardo e l’attenzione dell’essere umano si possono dirigere anche attraverso la luce.

Le cellule gangliari fotosensibili si suddividono sull’intera retina, tuttavia questi recettori reagiscono con particolare sensibilità nell’area inferiore e verso il naso.